La Neutropenia è la riduzione del numero di una particolare tipologia di globulo bianco, il neutrofilo.
Il granulocita Neutrofilo, nome dovuto alla presenza di granuli visibili al suo interno, rappresenta la nostra prima difesa contro i batteri che entrano nell’organismo. Grazie alla capacità di seguire delle “tracce” chimiche lasciate dai microrganismi, i neutrofili riescono a raggiungere la sede dell’infezione dove attaccano e distruggono l’invasore, grazie anche al contenuto dei granuli.
Quando i neutrofili diminuiscono si parla di neutropenia e aumenta la nostra vulnerabilità alle infezioni. Il numero di cellule circolanti definisce la gravità della malattia (vedi tabella)
Esistono però delle importanti eccezioni:
- I bambini possono avere una conta inferiore alle 1500 unità per microlitro. Solitamente, infatti, il numero di queste cellule si stabilizza al di sopra di quella soglia intorno ai 10 anni.
- Alcune etnie (africani, ebrei, yemeniti e alcune popolazioni arabe) possono presentare una “neutropenia etnica” senza conseguenze cliniche.