La possibilità o la probabilità che un evento indesiderato (malattia) si verifichi. Si distingue tra rischio assoluto e rischio relativo. Il rischio assoluto indica la probabilità che l’evento si verifichi in una popolazione esposta a un pericolo specifico: un’infezione, un trauma, etc. Esempio: la popolazione di una nazione conta 79 milioni di persone e 58.990 diagnosi di cancro ai polmoni. Ogni persona ha un rischio assoluto di 1 su 1.339 di ricevere una diagnosi di cancro ai polmoni (79.000.000/58.990). Aggiungendo ulteriori dettagli, cioè i fattori di rischio – età, abitudine al fumo, predisposizione genetica, vicinanza a zone industriali – si definisce il rischio relativo: l’aumento o la riduzione delle probabilità di ammalarsi per chi ha un particolare fattore di rischio rispetto a chi non ce l’ha.
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